2024年7月4日，在新西兰南岛东南海岸的泰里河口附近海滩，发现一头完整的死亡黑银色雄性鲸鱼。新西兰自然保护部采集了样本，并将其送往奥克兰大学的鲸类组织档案馆进行DNA测试。7月15日，新西兰自然保护部发布消息称，这头鲸鱼可能是世界上最罕见的鲸类之一——铲齿中喙鲸（Beaked Whale）。它们是喙鲸科中最为罕见、人类了解最少的物种之一。这种神秘的海洋生物，未曾有过的活体记录，所以直到现在，科学家们还是对其种群、饮食和栖息地基本上一无所知。这头长达五米的鲸鱼，据推测，可能是铲齿中喙鲸，据称其颅骨、喙和牙齿的形态特征与铲齿中喙鲸相符。新西兰保护机构的海洋技术顾问汉娜·亨德里克斯（Hannah Hendriks）强调了这一发现的重要性，她表示，这可能成为科学界理解这种难以捉摸的海洋生物的突破口。上图：根据从新西兰自然保护部发布的消息，称世界上最稀有的鲸鱼被冲上了奥塔戈海岸。图源：新西兰自然保护部
如果确认，这将是一项重要的科学发现。因为这种鲸是当今世界上最为神秘的大型哺乳动物之一。自19世纪以来，铲齿中喙鲸的记录很少，全球仅记录到六个样本，其中除了一个外，其余均发现在新西兰。如果确认为铲齿中喙鲸，这将是第一次有机会对其进行详细研究，有望揭示其饮食习性和栖息地。之前，铲齿中喙鲸的存在仅通过在新西兰北岛及其他地区发现的骨骼得以证实，但这些骨骼在进行DNA测试之前已经被埋葬。图源：©绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）
为确保进一步研究，这头鲸鱼已被冷冻保存，并将与当地毛利部落合作，计划进行详细的检查和基因测试。尽管确认鲸鱼身份可能需要数月时间，但潜在的研究成果是非常期待的。埃克塞特大学的高级讲师克尔斯滕·杨（Kirsten Young）对铲齿中喙鲸表达了浓厚的兴趣，她思考着深海中是否还有更多这样的鲸鱼，以及它们的生活方式会是怎样的。铲齿中喙鲸的发现历史可以追溯到1872年，当时在新西兰的皮特岛发现了这一物种的骨骼。詹姆斯·赫克托在1873年首次报告了这一发现，并进行了详细描述，随后约翰·爱德华·格雷在第二年对这一物种进行了进一步的系统分类，并以收集者亨利·哈默斯利·斯格特的名字命名了这一物种。随后的发现发生在20世纪50年代和1986年，但直到2002年的DNA测序确认，这些标本才被确认为一种独特的鲸类。2010年12月，在新西兰东部湾的奥帕普海滩上搁浅了一头长5.3米的母鲸、以及一头长3.5米的雄性幼鲸，虽然当时受到广泛关注，但最终这两只喙鲸还是死亡了。当时它们被认为是格氏中喙鲸（Mesoplodon grayi），在拍摄了照片、测量了尺寸并取了组织样本后，被就地在海滩上给埋了。2011年的遗传分析揭示：它们其实是铲齿喙鲸，这是已知的首次完整个体记录。后来他们赶紧去挖，把骨骼挖掘出土，但母鲸的头骨已经被海水冲走，其他骨骼被送往特帕帕博物馆。2012年，科学家正式发表了关于这种鲸鱼外部特征的首次描述以及DNA分析结果。新西兰作为鲸鱼搁浅的热点地区，自1840年以来已记录超过5000起事件。新西兰自然保护部的新闻稿指出，现在这个新发现的标本为我们提供了研究铲齿鲸的绝佳机会。铲齿鲸属于剑吻鲸科，通常栖息在大洋深处，很少会被冲上海滩，因此极为罕见。（注：本文仅代表资讯，供读者参考，不代表平台观点。）
编译 | Wendy
编辑 | Maggie
【参考资料】
https://en.wikipedia.org/wiki/Spade-toothed_whale
https://focusingonwildlife.com/news/washed-up-whale-may-be-one-of-the-worlds-rarest/
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